根據(jù)美國基本科學指標數(shù)據(jù)庫（Essential Science Indicators，簡稱ESI）的最新統(tǒng)計顯示，2003年1月至2013年2月間，中山大學在15個學科領域的論文總被引次數(shù)進入全球前1%，僅次于北京大學，與復旦大學、上海交通大學和浙江大學并列國內(nèi)高校第2位。這15個學科領域分別是化學、臨床醫(yī)學、物理學、生物與生物化學、材料科學、分子生物與遺傳學、工程學、植物與動物學、環(huán)境/生態(tài)學、藥理學與毒理學、神經(jīng)與行為科學、數(shù)學、微生物學、農(nóng)業(yè)科學和社會科學總論。ESI數(shù)據(jù)庫共22個學科領域，目前我校15個學科領域進入全球前1%，已超過ESI數(shù)據(jù)庫學科領域三分之二。
同時，在近年的學科建設中，學校繼續(xù)保持高水平論文總量的持續(xù)增長，著力提升論文質(zhì)量。在前沿領域發(fā)表頂尖水平的論文以及高被引用論文是體現(xiàn)原始創(chuàng)新力和學科核心競爭力、提升國際影響力的關鍵。通過此次統(tǒng)計分析看到，學校優(yōu)勢學科覆蓋面不斷拓寬的同時，論文的質(zhì)量始終保持穩(wěn)步提高的態(tài)勢，優(yōu)勢學科國際學術(shù)影響力持續(xù)提升。據(jù)統(tǒng)計，學校論文篇均被引次數(shù)為8.29，比2012年同期統(tǒng)計提高了7.8%，在國內(nèi)高校排名第5位。
ESI數(shù)據(jù)庫是由美國科技信息所(ISI)于2001年推出的衡量科學研究績效、跟蹤科學發(fā)展趨勢的基本分析評價工具，已成為當今世界范圍內(nèi)，普遍用以評價高校、學術(shù)機構(gòu)、國家地區(qū)國際學術(shù)水平及影響力的重要評價指標工具之一。我國教育界日益重視ESI數(shù)據(jù)庫的統(tǒng)計結(jié)果。2010年，時任教育部副部長陳希在“985工程”二期國家驗收會上指出，ESI是衡量學科建設的重要評價指標和依據(jù)。2012年，在教育部和財政部發(fā)布的高等學校創(chuàng)新能力提升計劃實施方案（“2011計劃”），明確將“牽頭高校以及主要參與高校，依托的主體學科原則上應進入ESI學科排名的前1%”作為硬性條件，列入“面向科學前沿的協(xié)同創(chuàng)新中心”的申請條件。可以說，國家已將進入ESI學科排名前1%的學科定義為在國際上具有優(yōu)勢和特色的學科。
當前，學校正在為建設世界一流大學的戰(zhàn)略目標而努力奮進，以這一目標來衡量，進入ESI全球前1%僅僅是優(yōu)勢學科建設和發(fā)展的新起點。在此基礎上，學校將繼續(xù)鼓勵在國際前沿領域開展高水平的研究，在國際權(quán)威雜志發(fā)表頂尖水平的論文，更加注重以爭創(chuàng)國際一流為目標，促進優(yōu)勢學科質(zhì)量提升，大力推動已經(jīng)進入全球前1%的學科領域水平再上新臺階，大大提升學校的原始創(chuàng)新力和國際影響力，實現(xiàn)學校辦學質(zhì)量的全面提高。
